"痒是最宽广、最深奥的科学研究主题之一。"
今天的主题是，挠痒痒。
位于美国巴尔的摩的马里兰大学（University of Maryland）神经科学家罗伯特·普罗文（Robert Provine）如是说。
他的研究范围包括各种各样的"奇怪行为"，比如打嗝，伸懒腰和放屁。那么，为什么痒会尤为突出？
简而言之，痒不是人们通常想象的那么简单。"它与身体的防御机制，神经程序，产生自我和他人的意识的各种机制都息息相关，"普罗文教授说。
正如其他许多复杂的人类行为一样，痒也可以通过研究动物来加深我们的理解。
痒可以分为两种，分别名为knismesis和gargalesis。
Knismesis是一种原始反应，是滑过皮肤表面的轻微动作触发的轻微的不适感。"我认为包括蜥蜴、昆虫以及几乎所有生物都有某种与体表防御相关的行为，"普罗文说。
动物需要抵御咬它们的昆虫和寄生虫，不论这种抵御动作是快速的抓挠，还是拍打耳朵，这种反应就是我们所谓的Knismesis。
而Gargalesis就是一种哺乳类动物特有的现象。这种挠痒用力较大，所以会引起发笑，它和玩耍有关。玩耍也是哺乳类动物的特点。
在基本的层面上，引起痒的神经纤维与触觉和痛觉有关。但痒不仅仅是这些。"与发笑相关的痒更像是一种社会化行为，而非条件反射，"皮肤科医生塞缪尔·塞尔登（Samuel T Selden）在2004年论述该问题时写道。
在进化史的某个阶段，痒变成了好笑的事情。
"痒是笑的基础刺激，"普罗文说，"事实上，'假装挠痒'是我认为的世界上最古老的笑话。"我要挠你'，是你对人类婴儿和黑猩猩唯一能讲的笑话。"
英国朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）的心理学家玛丽娜·达维拉-罗斯（Marina Davila-Ross）可以为此作证。因为她曾给黑猩猩挠痒。
通过招募了一批动物园管理员和母亲来分别给猿猴和人类婴儿挠痒，玛丽娜试图寻找人类和猿猴大笑之间的关联。她说："我们使用了笑声的声学数据，类似于基因学家使用基因数据来重构进化关系一样。"
这一研究发表于2009年，似乎确认了人类发出笑声的方法来自于人类和猿猴共同的祖先。
在玛丽娜的研究中，大猩猩和倭黑猩猩发出的声音和人类更像，而其他与人类关系较远的猿猴发出的声音在没有语境的情况下无法被识别为笑声。她绘制出了这些声音的谱系，展示出从简短的咕噜声到人类发出的咯咯的笑声和哄笑声的变化过程。
这项研究不仅追踪了笑声的进化史，也追踪了挠痒的进化史。玛丽娜说："猿猴观察其他猿猴玩耍或做好笑的事情时不会发笑。它们无法在脱离行为语境的情况下发出声音。"
一只猿猴必须主动和同伴玩耍才会觉得某件事好笑。对年轻的猿猴以及人类来说，挠痒是一种好玩的打闹。它能让你上气不接下气，而正是来不及呼吸导致了我们所知道的笑声。"我把笑声'哈哈'称作打闹时费力喘息声音的仪式化结果。
如果你去挠黑猩猩，它的笑声就是喘息声，"普罗文一边说，一边凑近电话发出喘息的声音，以强调他的观点，"黑猩猩通过这种方式来表明这是游戏而非攻击。这是发声原因的最清楚的案例之一。"
如果你去挠黑猩猩，它的笑声就是喘息声，"普罗文一边说，一边凑近电话发出喘息的声音，以强调他的观点，"黑猩猩通过这种方式来表明这是游戏而非攻击。这是发声原因的最清楚的案例之一。"
对灵长类这样的社会化动物来说，挠痒是一种加强友谊的可控方法。虽然人类的笑声远非精致，但是普罗文认为这就是笑声的起源。
人类在1,000万到1,600万年前从类人猿中分离出来。这种挠痒-发笑机制遍及整个谱系说明它至少已存在这么长时间，或者甚至更长。尽管发笑和挠痒并不是大多数研究主要关注的问题，但是从有限的研究来看，人类与关系较远的哺乳类动物之间仍存在相似性。
如果挠痒和发笑存在于人类和啮齿类动物共同的祖先身上，这就会把它的源头推早至8,000万年前。但是玛丽娜仍然认为，当我们在讨论老鼠、狗或任何人以外动物发笑时，我们应更谨慎。
玛丽娜说："我对这种表述保持小心的态度。要作出这样的陈述之前，必须进行动植物种类史分析。"她偏好使用"正向发声"这个术语，而人类的笑声只是一个例子。
